Giuseppe Piazzi

Giuseppe Piazzi , Astrónomo italiano



Nació el 16 de julio de 1746 en Ponte in Valtellina. Tomó su noviciado en Milán. Cursó estudios en Milán, Turín, Roma, y Génova. En 1779 fue profesor de teología en Roma y en 1780 ocupa la cátedra de matemáticas en la academia de Palermo. Estando en esta ciudad consiguió el patrocinio para la construcción del observatorio de Sicilia. Se trasladó a Paris en donde estudio con Lalande y a Inglaterra con Maskelyne. El 1 de enero de 1801, descubrió un objeto estelar con movimiento retrógrado primero y directo después, de modo que pensó que era un nuevo planeta; en la carta remitida a su amigo Barnaba Oriano, de Milán, así lo indicaba aunque cuando escribió a Joseph Lalande (en París) y a Johann Elert Bode (en Berlín) no quiso arriesgarse: les anunció el descubrimiento de un nuevo "cometa". Le dio el nombre de Ceres Ferdinandea, por la diosa griega y siciliana, y por el rey Fernando IV de Nápoles y Sicilia. Más adelante, el Ferdinandea se eliminó por razones políticas. Ceres resultó ser el primer asteroide que se observaba del cinturón de asteroides y, hasta ahora, el de mayor tamaño conocido. Se dedicó durante mucho tiempo a elaborar un catálogo de estrellas, hoy en desuso, que presentaba la posición exacta de algunos miles de ellas; pronto sería superado por el de Friedrich Bessel primero (unas 75 000 estrellas) y Friedrich Argelander después (más de 259 000). Fundó el observatorio astronómico de Palermo. El asteroide (1000) Piazzia fue nombrado en su honor. Falleció en Nápoles el 22 de julio de 1826.